Creato nel 1971 dalla UEFA come successore della Fair Cities Cup , vede sfidarsi le squadre meglio classificate dei vari campionati europei tranne le campionesse (che partecipano alla Coppa dei Campioni ) e le vincitrici della coppa nazionale (che gareggiano nella Coppa di coppe ). Il numero di rappresentanti per nazione varia da uno a quattro, a seconda del livello del campionato del club coinvolto .

La competizione inizia con partite a eliminazione diretta di andata e ritorno tra squadre sorteggiate. Fino al 1997 le finali erano anche andata e ritorno, negli stadi delle due finaliste. Dalla stagione 1997-1998 , la finale si gioca in una sola partita, in campo neutro, e il vincitore ha, dal 2000 e dalla scomparsa della Coppa delle Coppe ("C2"), il privilegio affrontare il vincitore del la Champions League nella Supercoppa UEFA . Dalla stagione 2009-2010 la competizione assorbe la Coppa Intertoto e si volge a vantaggio dell'Europa League. Questa competizione offre turni preliminari estesi, una fase a gironi estesa a 48 squadre con partite in casa e fuori casa e una distribuzione degli introiti più equamente distribuita. Viene visualizzato un pallone ufficiale o un nuovo logo.