De geschiedenis van voetbal verklaart de geboorte en ontwikkeling van voetbal , een teamsport die in het midden van de 19e eeuw in Groot-Brittannië verscheen en in de daaropvolgende eeuw de meest populaire ter wereld werd.

De wortels die deze sport deelt met andere ' voetbal'- spellen gaan terug tot de middeleeuwen . Het is de erfgenaam van de middeleeuwse soule , die met name wordt beoefend in het noordwesten van Frankrijk en op de Britse eilanden , en van de Florentijnse Calcio , spelen die worden gekenmerkt door hun geweld en hun weinige regels.

Aan het begin van de 19e eeuw integreerden Engelse scholen geleidelijk sport in hun curriculum en moedigden ze de formalisering ervan aan. De Cambridge Rules van oktober 1848 waren de eerste poging om de voetbalregels te verenigen. De eerste onafhankelijke clubs verschijnen aan het eind van de 19e eeuw; in 1863 richtten elf van hen de Football Association op , die verantwoordelijk was voor het organiseren van de voetbaltraining in Engeland. Kort daarna publiceerde ze de eerste " Laws of the Game " (in het Engels : Laws of the Game), grotendeels geïnspireerd door die van Cambridge.

Hierdoor kent voetbal een continue progressie in zijn praktijk. In 1885 werd professionaliteit toegestaan in Groot-Brittannië, terwijl de eerste clubs over de hele wereld werden opgericht, met name in Europa en Zuid-Amerika. De International Federation of Association Football (FIFA) werd in 1904 in Parijs opgericht door vertegenwoordigers uit zeven Europese landen. Aangemoedigd door het enorme succes van voetbaltoernooien op de Olympische Spelen, FIFA organiseerde de eerste editie van de Wereld Cup in 1930 , waarbij een van de belangrijkste wereld sportevenementen werd. Op continentaal niveau, confederaties beheerd voetbal. De eerste confederatie die werd opgericht, was die van Zuid-Amerika, CONMEBOL , opgericht op 9 juli 1916 . Geplaatst onder het hiërarchische gezag van de FIFA , zorgen de confederaties er niettemin voor dat hun onafhankelijkheid behouden blijft. Ze hebben bijvoorbeeld alle vrijheid om de kwalificatiewedstrijden voor het WK naar eigen inzicht te organiseren en specifieke kalenders op te stellen, ondanks de pogingen van de FIFA tot harmonisatie zonder veel ruimte. De gevallen in Afrika en Zuid-Amerika zijn significant. De African Cup of Nations (CAN) wordt bijvoorbeeld elke twee jaar midden in het Europese seizoen gespeeld, wat problemen oplevert voor clubs die Afrikaanse spelers in dienst hebben. FIFA heeft niet de autoriteit om deze kalenders in te stellen, en alleen de Afrikaanse Confederatie heeft controle over deze kwestie.