Creado en 1971 por la UEFA como sucesor de la Fair Cities Cup , ve a los equipos mejor clasificados de los distintos campeonatos europeos competir entre sí, excepto los campeones (que participan en la Copa de Europa de clubes ) y los ganadores de la copa nacional. (que compiten en la Copa de Copas ). El número de representantes por país varía entre uno y cuatro, dependiendo del nivel del campeonato del club involucrado .

La competencia comienza con partidos eliminatorios de ida y vuelta entre equipos empatados. Hasta 1997 , las finales también fueron en formato de ida y vuelta, en los estadios de los dos finalistas. Desde la temporada 1997-1998 , la final se juega en un solo partido, en terreno neutral, y el vencedor tiene, desde el año 2000 y la desaparición de la Recopa de Europa (“C2”), el privilegio de enfrentarse al vencedor de la Champions League en la Supercopa de la UEFA . A partir de la temporada 2009-2010 , la competición absorbe la Copa Intertoto y se convierte en beneficio de la Europa League. Esta competición ofrece rondas preliminares ampliadas, una fase de grupos ampliada a 48 equipos con partidos en casa y fuera y una distribución de ingresos más uniforme. Aparece un balón oficial del partido o un nuevo logotipo.